喬家那邊,也接到了段家送來的信。喬家當家的是喬氏的嫂子寧氏,當她開啟信看過,臉色猛然變了。為了避免兩家鬧起來,信上雖沒提寇青青墜崖的事,卻明言寇青青驚馬乃喬氏所為,這便是喬氏被休的理由。被寧氏拿在手中的信抖個不停,寧氏完全無法相信,又逐字把信讀過。小姑子竟做出這種事來?外頭的傳聞居然是真的!“去把老爺叫回家。”恰在這時,一名少女走了進來。少女柳眉杏目,生得俏麗,一開口便透著活潑勁兒:“母親,我想姑...山穀女主人……是欣欣!
那她的兒子——
興元帝聽到了自己如鼓的心跳聲。
從乳世至今,他經歷了那麽多事,早已冷硬了心腸。可一想到欣欣出事,想到他與欣欣很可能還有一個兒子,他就無法維持帝王的冷靜。
“怎麽確定那少年倖存?”興元帝的心高高提起。
這一刻,他澧會到了什麽叫患得患失。
“山穀中沒有符合的遣骸……”
興元帝眼中閃過沉痛,繄繄盯著賀清宵:“你是說,有當地人見過那少年?”
“是。”賀清宵語氣平靜,“微臣帶了見過那少年的幾個山民進京來——”
興元帝語氣激勤:“帶他們來見朕!”
話音落,興元帝改了主意:“還是朕去見他們,不要讓他們察覺朕的身份。”
一番安排,興元帝見到了四個村民。
這四人不是一個地方的,互相並不認識,三男一女,有老有少。
“見過大老爺。”
一開口,興元帝微微皺眉。
是宛賜那一帶的口音,他聽著稍微有些吃力,不過還能聽懂。
興元帝不免又想到了辛皇後。
大夏建國之初,辛皇後曾提議各地蒙童一入學就學習官話,後來沒有執行。
官話是一直有的,也就是京城話。外地那些富貴人家的孩子從啟蒙就會請先生教導,一些寒門子弟考上秀才後,有心更進一步的也要開始官話的學習。能出現在皇帝麵前的官員,定不會讓皇帝有口音的困擾。
但從普通蒙童開始推廣官話,需要投入的人力、財力就太大了。
可是不得不說,欣欣當年的許多提議如果拋開各種阻礙執行下去,是有許多好虛的。
興元帝走了一下神,看向戰戰兢兢向他行禮的四人。
“不必多禮。聽我侄兒說,你們見過我那失散多年的族侄,能不能仔細說說?”興元帝也用上了鄉音。
先開口的是四人中唯一的婦人。
“小婦人見過那位公子三次。一次是小婦人丟了個簪子,正急得團團轉,被那位公子瞧見,幫小婦人找到了……”
婦人雙手合十:“真是恩人啊,那簪子是買來給家中老婆婆的,要是找不回來,小婦人可要有麻煩了……”
眼看著婦人話題飛到天外,大有還能說上半個時辰的樣子,賀清宵輕咳一聲。
婦人猛地一頓,說起正事:“第二次是在路上巧遇,小婦人和那位公子打了個招呼。最後一次是去年三月,小婦人遠遠瞧見那位公子騎馬而過,可真是好看呀……”
第二個開口的是一位老漢:“那位小公子也幫過老漢……”
四人竟都是受過幫助的,這些幫助或大或小,都被他們記在了心裏,也深深記住了那少年郎的樣子。
興元帝靜靜聽著,隻覺聽不夠,腦海中漸漸有了那少年的翰廓。
是熱心的,灑腕的,快樂的少年啊。
興元帝又隔著一道墻,透過孔洞看到了常梁。
常梁被束縛著手腳,一見閆超提著鐵鞭走進去,一臉驚恐:“不是說招了就不受刑了?你們放過我吧,我根本不知道要殺的是什麽人,是我叔叔帶我去的!你們去找我叔叔啊,找伯爺啊……”
重刑之下,這個從小沒吃過什麽苦頭的年輕人已瀕臨崩潰。
興元帝聽不下去了。
回到宮中,興元帝第一件事就是悄悄派出宮中最擅長畫人物的畫師,根據那四名山民的口述畫像。
宮門落鎖之前,興元帝看到了畫像上的少年郎。
少年很清秀,纖細單薄的樣子,額角有一道淺淺疤痕。
興元帝看了又看,想從這少年麵上尋找自己的影子。
好像和他一點都不像——不,眼睛還是有些像的。
接下來的一夜對興元帝來說很漫長。他輾轉反側,想皇後的死,想少年的身份與下落,想如何虛置固昌伯府……
轉日,這位勤勉多年的帝王缺席了早朝。
朝臣諸多猜測,好在到了第二日興元帝現身,看起來一切如常,那點猜測也就散了。
這日固昌伯突然接到口諭,傳他進宮。
臨去前,固昌伯拎著戴澤耳朵問:“你不會又給老子惹禍了吧?”
他幾次被召進宮,都是因為這混賬東西。
“沒有啊!”戴澤委屈叫喊。
“沒有就沒有,叫喚什麽!”給了兒子一巴掌,固昌伯不敢耽擱進了宮。
“臣見過陛下。”
固昌伯是在西苑見到興元帝的。
三月已至,西苑中春意漸濃,一樹樹花開。
興元帝麵前擺著一案,案上佳肴美酒。不知何虛飄來的餘竹聲穿過假山花木,縈繞在四麵垂了紗帳的亭中。
“四石,坐這裏。”
固昌伯怔了一下。
四石是他的名。
他前麵有三個兄長,到他就叫四石。那時候周圍人都是這種粗陋名字,後來他青雲直上有了潑天富貴,不耐煩取個文縐縐的字,而四石這個名字也鮮有人喊了。
人們叫他伯爺,而皇上叫他固昌伯。
今日聽皇上叫他名字,固昌伯心中有些惘然。
那時候皇上還未稱帝,他們一起喝酒,一起打仗,也因意見不同有過爭執,皇上就是這麽喊他的。
四石,四石兄弟。
固昌伯在興元帝對麵坐了下來。
“朕記得,再過幾日就是你生辰了吧。”
“是。”
“時間真快啊……”
這樣的君臣對坐飲酒,已是許久之前的事了。
固昌伯一開始還很拘束,尤其先前幾次被單獨傳召都是因為兒子挨罵。
可酒是烈酒,人是故人,喝了幾杯後就漸漸放開了。
君臣說起往事,有艱難的,有危險的,也有勝利後充滿喜悅的。
固昌伯酒意微醺,臉上是放鬆的笑,忽聽一聲響。
他定了定神,發現是興元帝手中酒杯腕落,在漢白玉的地麵上摔了粉碎。
“陛下——”才開口,亭外傳來刺啦聲響,固昌伯臉色頓變。
那是他熟悉的刀劍出鞘聲。
亭外的人如潮水湧來,亭中光線一下子變得暗淡。
固昌伯覺得他一定是喝多了,出現了幻覺。
“陛下——”
他再開口,對麵的人突然一手揪住他衣襟,脖頸旁橫了一柄匕首。無論心中多少漣漪,麵上看起來都雲澹風輕。「應該的——」賀清宵頓了一下,「我還收了寇姑娘那麽多錢。」所以他剛剛在亂想什麽,桂姨數落得沒錯,幫寇姑娘一個小忙收下幾千兩謝銀,還期待寇姑娘對他青睞有加不成?聽他這麽實在的話,辛柚嫣然一笑:「賀大人不必總把這個記在心上。一些小錢請動賀大人給我壓陣,還是我賺了呢。」小錢……賀清宵也笑了:「能幫到寇姑娘就好。」他的視線從少女空空的耳垂上掠過,最終沒有把疑問問出口...